Fietsreis Georgië: 8 dagen Imereti, Racha en Bordzjomi

Een dag zonder etappe, want de hoofdweg naar het oosten is te druk om op te fietsen. De fietsen gaan mee, en je chauffeur rijdt in ca. 2,5 uur onder de Rikoti-pas door en bij Khashuri het dal van de Mtkvari in naar Bordzjomi, waar je vier nachten blijft. 's Middags wandel je het kuurpark in. Uit een kraan in een paviljoen proef je het mineraalwater, lauw en met een zoutige nasmaak, en een kabelbaan brengt je over de kloof naar een uitzichtpunt boven de daken van het stadje.

De koninginnenrit. Vanuit Bordzjomi, op ca. 800 meter, klim je in ca. 30 km naar Bakoerjani op ongeveer 1.700 meter: ca. 900 hoogtemeters, gelijkmatig verdeeld en zonder steile muren. Reken op 3 tot 4 uur trappen, met pauzes. De weg slingert door naaldbos, voorbij het dorp Tsaghveri, en onderweg zie je hier en daar de rails van het smalspoor tussen de twee plaatsen. Boven is het merkbaar koeler, dus leg je eigen windjack in de volgauto. In het wintersportdorp lunch je op een terras, op eigen rekening. Terug daal je dezelfde ca. 30 km af, wat minder dan een uur kost, of je stapt in de volgauto als je benen het welletjes vinden. Regent het die dag hard, dan schuift de klim naar dag 6.

Na de klim krijgen je benen een dag vrij, en je chauffeur blijft beschikbaar. Het rustigst is een ochtend aan de Mtkvari met een boek, en later een wandeling door de lanen van het stadje. Wie wil lopen, laat zich naar Likani brengen, aan de rand van Bordzjomi, waar gemarkeerde paden het nationale park Bordzjomi-Kharagauli in gaan; met een rondje van een paar uur door het bos ben je terug voor het eten. Optioneel ga je te paard de heuvels in, achter een begeleider uit de streek aan.

De laatste etappe begint met een uur in de auto: de volgauto brengt je stroomopwaarts naar Akhaltsikhe. Daar loop je eerst door Rabati, de burcht van een stad die tot 1828 Ottomaans was. Binnen de muren, die in 2012 grotendeels zijn herbouwd, staan een kerk en een moskee, en in de oude wijk eronder een synagoge; er zijn veel trappen, en in de gebedshuizen bedek je schouders en knieën. Dan stap je op de fiets en volg je de Mtkvari stroomafwaarts terug: ca. 50 km met ca. 300 hoogtemeters, overwegend licht dalend, 3 tot 3,5 uur fietsen. Het dal is eerst kaal en open en wordt richting Bordzjomi smaller en beboster. Dit is ook de weg naar de Turkse grens, dus er rijden vrachtwagens; de volgauto blijft vlak achter je. De etappe eindigt bij de deur van je hotel, en wie eerder stopt, rijdt het laatste stuk mee.

Na het ontbijt lever je de fiets in bij het hotel. Hoe de rest van de dag loopt, hangt af van je vlucht. Gaat je toestel met Transavia om 21:45 uit Tbilisi, dan eet je nog een keer in Bordzjomi en rij je pas daarna, ca. 2,5 uur, naar het vliegveld. Wizz Air vertrekt rond kwart voor vier van Koetaisi; daarvoor ga je rond elf uur op weg. Georgian Airways vliegt al om 06:40, en dat haal je hiervandaan alleen met een vertrek midden in de nacht. Dan rijd je na de etappe van dag 7 door naar de hoofdstad en slaap je de vierde nacht daar. De vertrektijden zijn die van de zomerdienstregeling 2026.