Svanetië in de sneeuw: 10 dagen skiën tussen de torendorpen

De eerste skidag begint in het dorp zelf: vanaf de rand van Mestia gaat een gondel naar Hatsvali, op ongeveer acht kilometer. Het gebied ligt tussen 1.870 en 2.347 meter en heeft een handvol brede pistes door open sparrenbos, met een aparte oefenhelling bij het middenstation. Na een dag in de auto is dat precies goed om weer op gang te komen. Recht tegenover je staat de Ushba (4.710 meter), de dubbele top die je in Mestia overal terugziet, zolang hij niet in de wolken zit. De skipas, de huur van ski's of een board en eventueel een les regel je ter plaatse; bij de liften is verhuur. Doordeweeks is het er rustig. Bij harde wind gaat de gondel dicht, en dan schuift deze dag naar de vrije dag.

Tetnuldi ligt verder het dal in, en je chauffeur rijdt je erheen over een bergweg. De pistes liggen hier boven de bomen, op kale flanken die tot over de 3.000 meter reiken, met de top van de Tetnuldi (4.858 meter) als achtergrond. De afdalingen zijn lang, en behalve de liften staat er vrijwel niets. Bij helder weer is dit het gebied voor de kilometers. Bij mist verlies je op die open flanken elk houvast, en dan is Hatsvali tussen de bomen de betere keus: je chauffeur kijkt 's ochtends met je naar het weer en rijdt je naar het gebied dat die dag het beste is. Naast de pistes ligt veel vrij terrein, maar er is geen lawinebeveiliging. Daar ga je alleen heen met een lokale gids en een volledige lawine-uitrusting, en pas nadat je hebt nagekeken of je verzekering dat dekt.

Een dag zonder liften, of juist met: dat bepaal je zelf, en je chauffeur is beschikbaar. Het rustigst is het Svanetië-museum in het dorp, waar iconen, handschriften en zilveren kruisen uit de kerken van de dalen liggen; de entree betaal je ter plaatse. Daarna steek je de rivier over naar Lagami, het oude deel van Mestia, waar de torens met een kap van sneeuw tussen de houtstapels staan. Wil je je benen gebruiken, dan neem je een halve dag de gondel naar Hatsvali. Wie nog lang niet uitgeskied is, gaat voor een volle dag naar Tetnuldi.

Waar je de laatste skidag doorbrengt, hangt af van het weer. Is het helder en windstil, dan rijdt je chauffeur je naar Tetnuldi voor de lange afdalingen boven de boomgrens. Hangt er bewolking of waait het, dan is Hatsvali de veilige keus, omdat de sparren langs de pistes je bij slecht zicht houvast geven. Je chauffeur brengt je 's ochtends weg en haalt je op wanneer jij klaar bent; wie 's middags stopt, kan nog door het dorp lopen of het museum in. Lever aan het eind van de middag je huurmateriaal in, zodat je morgen zonder ski's vertrekt. Vraag 's avonds in het restaurant naar chvishtari, maïsbrood met kaas erin gebakken.

Na het ontbijt rijd je in ca. 4 uur netto het witte dal uit, het laagland in. Bij Jvari ben je uit de bergen. In Tsalenjikha houd je halt bij de kathedraal, die van binnen vol schilderingen uit de veertiende eeuw zit; ook hier schouders en knieën bedekt. Het laatste uur gaat door heuvels met hazelaarboomgaarden naar Martvili. In het laagland ligt in de winter zelden sneeuw. Deze twee nachten liggen bewust tussen de bergweg en je vlucht: gaat de weg uit Mestia een dag dicht, dan vang je dat hier op zonder je toestel te missen.

De kloof van Martvili ligt een kwartier buiten het stadje, en je bent er bij de opening om tien uur. Over trappen en een pad langs de rand daal je af naar het water, dat tussen bemoste kalkwanden door stroomt. Vaart de boot, dan maak je een tocht van een minuut of tien tussen de wanden door, onder een waterval langs. Na veel regen of smeltwater blijft de boot aan de kant, en dan blijft het bij het pad. Vandaar is het ca. 45 minuten naar de Kinchkha-waterval, die in de late winter veel water heeft. Een pad met treden leidt naar een uitkijkpunt; bij vorst kunnen ze glad zijn, dus schoenen met grip. 's Middags ben je terug in Martvili, en de rest van de dag is om bij te komen van een week op de latten.

Vandaag reis je terug. De luchthaven van Koetaisi ligt op ca. 1 uur, dus voor Wizz Air, die rond kwart voor vier vertrekt, heb je de ochtend nog. Voor Transavia, dat om 21:45 uit Tbilisi vertrekt, volgt na de lunch een rit van ca. 4 tot 4,5 uur oostwaarts, met een stop onderweg; in de winter neemt je chauffeur daar ruim de tijd voor. Het toestel van Georgian Airways (06:40) is vanuit Martvili niet te halen: je overnacht dan al in de hoofdstad, en die nacht komt boven op de reis. De vertrektijden zijn die van de zomerdienstregeling 2026; in de winter kunnen ze anders zijn.