Skiën in Gudauri: 8 dagen met skipas en materiaal

De vierde skidag gaat naar de noordkant. De gondel Kobi Pass brengt je over de rug naar het Kobi-dal, waar de gondels Kobi-1 en Kobi-2 de langste afdaling van het gebied bedienen: 7,5 kilometer aan één stuk, van de kam tot beneden in het dal. Aan deze kant is het vaak rustiger dan bij het dorp, en het weer is er geregeld anders: als het plateau in de wolken zit, kan het in het Kobi-dal helder zijn, en omgekeerd. In Compleet staat de derde les op het programma; in Basis en Comfort boek je die los. Wie buiten de pistes wil skiën, gaat optioneel een dag op pad met een freeride-gids. Die neemt een lawinepakket mee, met pieper, schep en sonde, en een groep telt hoogstens zes personen. Het terrein naast de pistes is boomloos en open, en zonder gids is het daar bij verse sneeuw niet verstandig.

Vandaag kies je: nog een dag op de lange pistes, of de excursie naar Stepantsminda, het dorp dat veel reizigers nog kennen als Kazbegi. In Comfort en Compleet zit die excursie in de reis; in Basis is hij optioneel. Geef hem vooraf op, want hij wordt per dag ingepland. Een 4x4 rijdt over de Jvari-pas naar de noordkant van de Kaukasus, en in het dorp stap je over in een terreinwagen naar de Drievuldigheidskerk van Gergeti, die op 2.170 meter staat. Is de lucht helder, dan rijst de Kazbek achter de kerk op; is de top bewolkt, dan blijft het uitzicht over het Terek-dal en het dorp eronder. Bij de kerk gelden bedekte schouders en knieën, voor vrouwen ook een hoofddoek, en er liggen niet altijd doeken: neem een sjaal mee. Ten noorden van het dorp liggen de Gveleti-watervallen, in januari en februari bevroren; dat is grensgebied, dus je paspoort gaat mee. Gaat de pas dicht door lawinegevaar, dan schuift de excursie naar een andere dag van de week.

De laatste hele dag op de berg deel je zelf in. Wil je de Kobi-afdaling nog een keer, ga dan met de eerste gondel naar de noordkant. Wie het rustiger aan doet, skiet een ochtend op het plateau en zit 's middags in de zon op een terras bij de liften. 's Avonds gaat in Comfort en Compleet de verlichte piste van Pirveli open voor nachtskiën. Daarna volgt het afscheidsdiner als supra, met de ene toost na de andere: khinkali (deegbuidels met vlees en bouillon), mtsvadi van de grill, badrijani (aubergine met walnotenpasta) en wijn uit Kacheti.

Na het ontbijt lever je het materiaal in en check je uit. Is de weg naar boven open, dan rijdt de chauffeur eerst een paar kilometer door naar het Vriendschapsmonument op 2.384 meter. Die halve cirkel met tegelmozaïek uit 1983 viert het verbond met Rusland, wat bij veel Georgiërs gevoelig ligt; vanaf de rand kijk je in de Devil's Valley. Daarna daalt de weg in haarspeldbochten naar de Aragvi-vallei, en aan het stuwmeer van Zhinvali stop je bij Ananuri, een vesting met twee kerken. Mtskheta was eeuwenlang de Georgische hoofdstad; de Svetitskhoveli-kathedraal staat deels in de steigers, dus je gaat via een zijdeur naar binnen. Het Jvari-klooster kijkt vanaf een heuvel uit over twee rivieren. Bedek schouders en knieën. Tegen het eind van de middag ben je in je hotel in Tbilisi, en een privécabine in de zwavelbaden is optioneel. Vlieg je vanaf Koetaisi, dan slaap je daar, na ca. 5 tot 5,5 uur rijden.

Je vlucht bepaalt deze dag. Voor Georgian Airways, om 06:40, ga je rond 04:15 de deur uit; de luchthaven ligt ca. 25 minuten van het centrum. Vlieg je 's avonds terug, met Transavia pas om 21:45, dan is de stad nog een dag van jou. Rustig is een ochtend in de straatjes van Sololaki; actiever is de wandeling over de Vredesbrug en door het Rike-park omhoog naar de Sameba-kathedraal, of de klim over de Betlemi-trappen naar Kartlis Deda. Sliep je in Koetaisi, dan ligt die luchthaven op 20 tot 25 minuten en heb je voor Wizz Air (15:20) de ochtend.