Kacheti, Kazbegi en Tbilisi: 8 dagen wijn, bergen en stad

Om acht uur staat de 4x4 voor je hotel. Na een uur of tien trekt de bewolking geregeld voor de Kazbek, en dan komen ook de eerste dagtochten uit Tbilisi aan. Over een steile, bochtige weg klimt de wagen naar de Drievuldigheidskerk van Gergeti op 2.170 meter. Wil je liever lopen, geef dat dan vooraf door: 7 km heen en terug, ruim 450 hoogtemeters, 60 tot 90 minuten omhoog. Bij de kerk wordt streng op kleding gelet en er liggen niet altijd doeken klaar, dus neem een sjaal mee. Zit de top in de wolken, dan kijk je nog altijd over het dal van de Terek met het dorp eronder. 's Middags rijd je naar het noorden, de Dariali-kloof in, tot vlak bij de Russische grens; je paspoort gaat mee. Vanaf de parkeerplaats loop je over een stenig pad naar de Gveleti-watervallen, en op de terugweg stop je bij het klooster van Dariali.

Vandaag rijdt je chauffeur een jeep, want het laatste stuk naar de Truso-vallei is onverhard. Via Kobi ga je het dal in tot waar de weg ophoudt. Vandaar loop je over een vlak pad langs de Terek, hooguit tot de vesting van Zakagori: daar staat een grenspost en verder mag je niet. Onderweg kom je langs minerale bronnen die travertijnterrassen in oranje en wit op de oever hebben afgezet, en langs verlaten dorpen met stenen torens. Het dal ligt in grensgebied, dus ook nu gaat je paspoort mee. Op de terugweg stop je in de Sno-vallei bij de stenen hoofden van beeldhouwer Merab Piranishvili. De middag is vrij. Je kunt in het dorp blijven en vanaf een terras kijken of de Kazbek zich laat zien. Je kunt ook te voet naar de kerk van Gergeti klimmen, nu je hem gisteren met de 4x4 hebt gezien. Wie hoger wil, boekt een tandemvlucht boven Gudauri; die is optioneel.

Na het ontbijt rijd je de Militaire Weg terug naar het zuiden, ca. 3 uur netto. Boven Gudauri stop je bij het Vriendschapsmonument uit 1983, een halve cirkel met een tegelmozaïek, op de rand van een diepe kloof waar aan de kloofkant geen hek staat. Het monument viert tweehonderd jaar verbond met Rusland, en dat ligt bij veel Georgiërs gevoelig. Langs het stuwmeer van Zhinvali daal je af naar Tbilisi, waar je in het begin van de middag bij je hotel bent. De rest van de dag is vrij. Een uur in een privékamer van de zwavelbaden in Abanotubani is optioneel.

Tbilisi verken je vandaag te voet, in je eigen tempo en zonder auto. Je begint bij de Metechi-kerk op de rots boven de Mtkvari en steekt over naar Abanotubani, de wijk met de bakstenen koepels boven de zwavelbronnen, waar de lucht licht naar zwavel ruikt. Vanaf het Rike-park gaat een kabelbaan omhoog naar de vesting Narikala. Contant geld werkt daar niet, alleen een Metromoney-kaart, en die zit in de reis. Staat de baan stil door harde wind of onweer, dan loop je de Betlemi-trappen op. Van de vesting is vooral de ruïne te zien, want het bovenste deel is al jaren afgesloten; het uitzicht over de stad heb je bij het beeld van Kartlis Deda. Omlaag loop je door straatjes met houten balkons. 's Middags staat het Nationaal Museum op het programma, met goudsmeedwerk uit de oudheid en een zaal over de Sovjetbezetting.

Hoe deze dag eruitziet, hangt af van je vlucht. Met Transavia vertrek je om 21:45 en heb je de hele dag. Dan kun je over de rommelmarkt bij de Droge Brug lopen, met de funiculaire de Mtatsminda op gaan of een kookles volgen waarin je khinkali leert vouwen, deegbuidels gevuld met vlees en bouillon; de funiculaire en de kookles zijn optioneel. Met Georgian Airways vertrek je om 06:40 en ga je rond kwart over vier het hotel uit; deze dag telt dan niet mee. In beide gevallen brengt een privétransfer je in ca. 25 minuten naar de luchthaven. De vertrektijden zijn die van de zomerdienstregeling 2026.