Wandelreis Toesjeti en Kazbegi: 12 dagen door Oost-Georgië

Met de 4x4 rijd je naar Shenako, waar een negentiende-eeuwse stenen basiliek met klokkentoren boven de huizen staat. Van daar is het ongeveer anderhalf uur lopen naar Diklo, aan de oostkant van Toesjeti, vlak bij Dagestan; houd je paspoort bij je. Boven Diklo liggen de resten van een vesting die in de eerste helft van de negentiende eeuw bij een inval uit Dagestan werd verwoest. Het laatste stuk ernaartoe is een smalle, open graat. Bij wind of regen sla je dat over en blijf je bij het dorp. Heen en terug is het ongeveer elf kilometer, met zeshonderd meter stijging en drie tot vier uur lopen, op bergschoenen. Rond het middaguur brengt de 4x4 je terug naar Omalo. De rest van de dag is vrij: het houten balkon van het guesthouse, de weide onder Keselo, of het museum in de toren als het open is.

Terug naar de vlakte: dezelfde weg over de pas, netto vier tot zes uur. Onder de pas wordt het bos dichter, tot je bij Pshaveli weer op asfalt rijdt. Vandaar is het ca. drie kwartier naar Telavi, het oude koningsstadje van Kacheti, waar je drie nachten blijft; reken met de stops op aankomst laat in de middag. Sluiten regen of sneeuw de pas af, dan slaap je een extra nacht in Omalo, wordt de dag na de terugrit je rustdag en vervalt de wandeling in Lagodechi. De dagen bij de Kazbek veranderen daardoor niet.

Na de pas staat er alleen een korte ochtend op het programma. Je chauffeur brengt je naar Alaverdi, een elfde-eeuwse kathedraal binnen een eigen ommuring in de vlakte. Je gaat naar binnen met bedekte schouders en knieën, en als vrouw met een hoofddoek die je zelf meebrengt; na vier uur is de deur dicht. De middag is vrij. Het minste moeite kost een wandeling door Telavi, langs het ruiterstandbeeld van koning Erekle II naar de muren van Batonis Tsikhe. Optioneel zijn een bezoek aan het landgoed Tsinandali, met park en huismuseum, en voor de avond een supra, een feestmaal waarbij een tamada als tafelmeester de toosten uitbrengt.

Vroeg op pad: Lagodechi ligt ca. 1 u 45 rijden van Telavi, in het uiterste oosten van de vallei, aan de voet van de Kaukasus. Het beschermde gebied grenst aan Azerbeidzjan en Dagestan, dus je paspoort gaat mee. Bij het bezoekerscentrum in het stadje meld je je aan; daarna brengt je chauffeur je naar het begin van het gemarkeerde pad naar de Ninoskhevi-waterval. Het loopt door bos met varens langs de rivier en steekt die een paar keer over. Reken op ongeveer acht kilometer heen en terug, drie tot vier uur, met een paar honderd meter stijging. Na regen is het pad modderig en glad maar wel te lopen; schoenen met profiel en een lange broek tegen teken horen erbij. Staat de rivier zo hoog dat je niet droog oversteekt, dan keer je bij de eerste doorwaadplaats om. Tegen vijf uur ben je terug in Telavi. Wil je na Toesjeti minder in de auto, dan klim je in plaats daarvan te voet naar het klooster van Nekresi, op ca. 40 minuten van Telavi.

Geen dag in deze reis telt buiten de pas meer uren in de auto: netto ca. 5 uur, plus de stops, dus je vertrekt na het ontbijt en komt in de loop van de middag aan. Over de Gombori-pas daal je af naar Tbilisi en over de ringweg rijd je om de stad heen naar de weg die als Georgische Militaire Weg (Georgian Military Highway) naar het noorden gaat, door het dal van de Aragvi. De eerste stop is de vesting van Ananuri aan het stuwmeer van Zhinvali, met twee kerken binnen de muren; de trappen in de toren hebben geen leuning. Een half uur verder lunch je in Pasanauri, op eigen kosten. Daarna klimt de weg langs Gudauri naar de Kruispas (2.379 meter) en daalt hij af naar Stepantsminda. Hier blijf je vier nachten, en morgen staat er niets vast. De Kazbek, 5.054 meter, staat boven het dal, als de wolken hem tenminste laten zien.

Een dag zonder vast programma om bij te komen van de rit, met je chauffeur in de buurt. De bekendste wandeling begint bij de deur: naar de Drievuldigheidskerk van Gergeti, zeven kilometer heen en terug met ruim 450 meter stijging; omhoog doe je er een uur tot anderhalf uur over. Ga vroeg, want na een uur of tien zit de Kazbek vaak in de wolken, en neem zelf een sjaal of doek mee voor de strenge kledingregels in de kerk. Wie de benen spaart, gaat met een 4x4 omhoog. Wie iets anders wil, maakt boven Gudauri een tandemvlucht of rijdt een dag te paard. Die laatste drie zijn optioneel.

De Truso-vallei begint voorbij Kobi, ongeveer een uur rijden van Stepantsminda. Het laatste stuk is onverhard, dus ook vandaag rijdt je chauffeur een jeep. Vanaf het eind van de weg loop je bijna vlak langs de Terek. Onderweg zie je hoe minerale bronnen oranje en witte kalkterrassen op de oever hebben afgezet, en verder het dal in liggen verlaten dorpen met stenen torens en de ruïne van de vesting Zakagori. Hoe ver je loopt, bepaal je zelf: heen en terug is het twaalf tot tweeëntwintig kilometer, in drie tot zes uur, met weinig stijging. Gewone wandelschoenen volstaan, maar de oever kan nat zijn. Het dal ligt in grensgebied: je paspoort gaat mee, en de grenswacht beslist ter plaatse hoe ver je mag. Is de weg na zware regen niet te berijden, dan wissel je deze dag met morgen en ga je eerst naar Juta.

Je gaat vroeg op pad, want rond Juta trekt de bewolking in de loop van de ochtend vaak dicht. De jeep rijdt door de Sno-vallei, waar je even stopt bij de in steen gehouwen hoofden van Merab Piranishvili, en neemt dan het laatste onverharde stuk naar Juta, op 2.200 meter. Vandaar loop je het dal in naar de Chaukhi, een rotswand met grillige pieken. Tot het uitzichtpunt is het anderhalf tot twee uur, terug iets korter: samen ongeveer acht kilometer met een paar honderd meter stijging. Draag bergschoenen en neem een warme laag, eten en water mee; boven het dorp zijn geen winkels. Zit de Chaukhi in de wolken, dan blijft de wandeling door het groene dal langs de beek. Vroeg in de middag zit je weer in Stepantsminda; daarna heb je tijd voor jezelf.

De laatste rit gaat de Militaire Weg af naar de luchthaven: ca. 3 uur tot Tbilisi en 25 minuten verder, dus ca. 3,5 uur in totaal. Gaat je Transavia-toestel pas om 21:45, dan blijft de ochtend voor de bergen; ben je nog niet bij Gergeti geweest, dan kan dat nu. Stijgt je toestel al om 06:40 op, met Georgian Airways, dan boeken we er een nacht in Tbilisi bij, op een half uur van de luchthaven: je rijdt deze dag naar de stad en vliegt de ochtend erna. De vertrektijden zijn die van de zomerdienstregeling 2026.